Die Serben betraten ihr heutiges Territorium zu Beginn des 7. Jahrhunderts n. Chr , siedelten sich in sechs verschiedenen Stammesgrenzen an:
– Raška/Rascia (heutiges Westserbien und Nordmontenegro),
– Bosnien (von Rascia bis zum 12. Jahrhundert nicht mehr zu unterscheiden),
– Zahumlje (westliche Herzegowina),
– Travunija (östliche Herzegowina),
– Paganija (Mitteldalmatien) und schließlich
Duklja/Zeta (Vorgänger Montenegros).
Die ersten erwähnten serbischen Fürsten waren Vlastimir, Viseslav, Radoslav und Prosigoj. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Land das Christentum vollständig akzeptiert. In Zeta, dem heutigen Montenegro, wurde Bodin vom Papst gekrönt (die erste Erwähnung erfolgt ein Jahrhundert später, im 10. Jahrhundert). Die Herrscher wechselten ständig und das Land akzeptierte den höchsten Schutz vor dem Byzantinischen Reich und nicht vor dem feindlichen Bulgarien. Serbien war es ein Jahrhundert später vom Byzantinischen Reich befreit.
Der erste einheitliche serbische Staat entstand Mitte des 10. Jahrhunderts in Rascia. In der ersten Hälfte des 11. Jahrhunderts kam es jedoch schließlich zu einem Aufstieg Im 12. Jahrhundert erlebte Rascia erneut den Aufstieg der Nemanjić-Dynastie. Die Nemanjić führten Serbien in ein goldenes Zeitalter, das über drei Jahrhunderte andauerte und einen mächtigen Balkanstaat hervorbrachte, der unter der Herrschaft von Zar Stefan Dušan seinen Höhepunkt erreichte Mitte des 14. Jahrhunderts, bevor sie schließlich der osmanischen türkischen Unterwerfung erlag (wobei Zeta, die letzte Bastion, 1499 endgültig fiel).
Im Jahr 1170 kam Stefan Nemanja, der Gründer der Nemanjić-Dynastie, nach einem Kampf um den Thron mit seinen Brüdern an die Macht und begann mit der Erneuerung des serbischen Staates in der Region Raška. Manchmal mit der Unterstützung von Byzanz, manchmal im Gegensatz dazu, dem Veliki župan (ein Titel, der dem Rang eines Fürsten entspricht), erweiterte Stefan Nemanja seinen Staat, eroberte Gebiete im Osten und Süden und annektierte neu das Küstengebiet und die Zeta-Region. Neben seinen Regierungsbemühungen widmete der Veliki župan große Sorgfalt dem Bau von Klöstern. Zu seinen Schenkungen zählen das Kloster Djurdjevi Stupovi und das Kloster Studenica in der Region Raška sowie das Kloster Hilandar auf dem Berg Athos.
Nachfolger von Stefan Nemanja wurde sein mittlerer Sohn Stefan, während sein erstgeborener Vukan die Herrschaft über die Zeta-Region (das heutige Montenegro) erhielt. Stefan Nemanjas jüngster Sohn Rastko wurde Mönch und nahm den Namen Sava an, um all seine Bemühungen der Verbreitung der Religiosität unter seinem Volk zu widmen. Da die Kurie bereits Ambitionen hatte, ihren Einfluss auch auf den Balkan auszudehnen, nutzte Stefan diese günstigen Umstände, um seine Krone vom Papst zu erhalten und wurde 1217 der erste serbische König. In Byzanz gelang es seinem Bruder Sava, sich den autokephalen Status zu sichern der serbischen Kirche und wurde 1219 der erste serbische Erzbischof. Damit erlangten die Serben beide Formen der Unabhängigkeit: weltliche und religiöse.
Die nächste Generation serbischer Herrscher – die Söhne von Stefan Prvovenčani – Radoslav, Vladislav und Uroš I. – markierte eine Zeit der Stagnation der Staatsstruktur. Alle drei Könige waren mehr oder weniger von einigen Nachbarstaaten abhängig – Byzanz, Bulgarien oder Ungarn. Die Beziehungen zu den Ungarn trugen entscheidend dazu bei, dass Uros I. sein Sohn Dragutin folgte, dessen Frau eine ungarische Prinzessin war. Später, als Dragutin zugunsten seines jüngeren Bruders Milutin abdankte, schenkte ihm der ungarische König Ladislaus IV. Ländereien im Nordosten Bosniens, die Regionen Srem und Mačva sowie die Stadt Belgrad, während es ihm gelang, Ländereien im Nordosten Serbiens zu erobern und zu annektieren . Damit wurden alle diese Gebiete erstmals Teil des serbischen Staates.
Unter der Herrschaft von Dragutins jüngerem Bruder, König Milutin, wurde Serbien stärker, obwohl es gelegentlich Kriege an drei verschiedenen Fronten führen musste. König Milutin war ein geschickter Diplomat, der sich sehr für die Verwendung eines im Mittelalter üblichen diplomatischen Mittels interessierte: dynastische Ehen. Er war fünfmal mit ungarischen, bulgarischen und byzantinischen Prinzessinnen verheiratet. Er ist auch für den Bau von Kirchen berühmt, von denen einige die leuchtendsten Beispiele mittelalterlicher serbischer Architektur sind: das Gračanica-Kloster im Kosovo, die Kathedrale im Hilandar-Kloster auf dem Berg Athos, die St.-Erzengel-Kirche in Jerusalem usw. Aufgrund seiner Stiftungen König Milutin wurde trotz seines turbulenten Lebens zum Heiligen erklärt. Sein Nachfolger auf dem Thron war sein Sohn Stefan, der später Stefan Dečanski genannt wurde. Stefan Dečanski breitete das Königreich im Osten aus, indem er die Stadt Niš und die umliegenden Kreise eroberte, und im Süden, indem er Gebiete in Mazedonien erwarb. Er war seines Vaters würdig und baute das Kloster Visoki Decani in Metohija – das monumentalste Beispiel des serbischen Mittelalters Architektur – das brachte ihm seinen Beinamen ein.
Das mittelalterliche Serbien, das im mittelalterlichen Europa einen hohen politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Ruf genoss, erreichte seinen Höhepunkt Mitte des 14. Jahrhunderts, während der Herrschaft von Zar Stefan Dušan. Dies ist die Zeit, in der die Dušanov Zakonik (Dushans Kodex) die größte juristische Errungenschaft des mittelalterlichen Serbien war und unter den europäischen Feudalstaaten dieser Zeit einzigartig war. Das Nomokanon des Heiligen Sava, der Kodex von Duschan, Fresken und die Architektur der mittelalterlichen Klöster, die serbische Länder schmücken, sind ewige Zivilisationsdenkmäler des serbischen Volkes. Zar Stefan Dušan verdoppelte die Größe seines Königreichs und eroberte Gebiete im Süden, Südosten und Osten auf Kosten von Byzanz. Ihm folgte sein Sohn Uroš, genannt der Schwache, ein Begriff, der auch für den Zustand des Königreichs gelten könnte, der langsam in feudale Anarchie abrutschte. Dies ist eine Zeit, die durch das Aufkommen einer neuen Bedrohung gekennzeichnet ist: Das osmanisch-türkische Sultanat breitet sich allmählich von Asien nach Europa aus und erobert zuerst Byzanz und dann die anderen Balkanstaaten.